Fordの車両特許を読む——動く机、畳むハンドル、飛び出すドローン

どんな発明？

この特許では、自動運転中に前席を後ろ向きへ回転させたり、シートを折り畳んでインストルメントパネル下へ移動させたりする構成が示されています。中央コンソールも移動し、向かい合った乗員がテーブルのように使える配置が想定されています。

運転者が常に前を向く必要がなくなれば、車内は一方向の座席列である必要もなくなります。乗員同士が向き合うことで、車内での会話の形も変わります。

どんな発明？

自動運転モードでは、車内に展開したスクリーンへプロジェクターで映像を表示します。運転者が再び操作する必要が生じれば、映像を別のディスプレイへ移し、運転に必要な視界を戻す構成です。

運転している時間と任せている時間で、使う表示装置を切り替えます。車内が一時的なシアターへ変わる発想です。

どんな発明？

複数の細長いパネルをつないだ机が、ダッシュボード内の曲線状トラックに沿って移動します。収納時は車内トリムに沿って収まり、使うときは乗員側へせり出して平らな作業面になります。

Fordは実車のF-150でもInterior Work Surfaceを提供しています。ただしこの特許と製品の直接の対応関係は確認していません。

どんな発明？

特許は、ピックアップのテールゲート内部にソーホースを収めるための空間をつくり、必要なときに引き出して脚を開ける構成を示します。積み荷のスペースを恒常的に奪わず、車体そのものを作業道具の収納場所にします。

クルマが現場へ道具を運ぶだけでなく、車体の一部がそのまま作業環境をつくる。車外へ展開することで、キャビンだけではない「仕事場としてのクルマ」が見えてきます。

どんな発明？

警報を受けると車両が収納部を開き、内部に固定されていたドローンを解放します。ドローンは車両の上空へ出て追従し、ライトやサイレンなどで周囲へ警告できます。

ドローンを独立した機械として持ち歩くのではなく、クルマの感覚器や警告装置を空中へ延長するように組み込んでいます。車体から離れて動ける「外付けの目と灯り」です。

どんな発明？

配送ロボットが建物の敷地へ着いたあと、建物側のセキュリティシステムからカメラ画像などを受け取り、目印や玄関までの経路を判断します。認証が通れば、ゲートやドアを開けて通過させる構成も含まれます。

ここではクルマ単体の機能より、クルマから降りたロボットと目的地の建物をつなぐ仕組みが中心です。配送車、ロボット、家が一つの移動系として協力します。

どんな発明？

専用のpet modeを選ぶと、車両コンピューターが窓やサンルーフを開け、リフトゲートを操作し、後席を倒し、空調を調整するといった複数の操作をまとめて実行します。センサーでペットの存在を確認する構成も示されています。

一つのボタンが単一機能を動かすのではなく、車内全体を特定の利用者向けに再構成します。クルマを人だけの空間として扱わない発想です。

どんな発明？

本来はフロントガラスへ情報を出すHUD用プロジェクターを使い、光を車外へ投影します。周囲の壁、天井、他の車両など投影先を検出し、距離や面の状態に応じて角度や明るさを調整する構成です。

自分の運転者だけに情報を見せていた装置が、車外の人や他車へ合図を送る装置へ変わります。複数車両が協調してパターンを投影する使い方まで想定されています。

どんな発明？

特許では、支払い遅延への通知に反応がない場合、快適装備などの機能を段階的に制限したり、車両をロックアウトしたりする手順が示されています。所有者が車を閉じたガレージへ入れて差し押さえを妨げようとする場面まで図示されています。

さらに自律走行車であれば、車両コンピューターと連携して差し押さえ業者や金融機関などの指定場所へ自ら移動させる構成も記載されています。クルマが所有者の指示だけで動くという前提を反転させる例です。

どんな発明？

ステアリングのリムをハブに対して傾け、通常の操舵位置から非操舵位置へ移動できるようにします。ロック機構で位置を固定し、必要に応じてモーターやケーブルで解除する構成です。

自動運転中や停車中にハンドルが不要なら、運転席前の大きな輪は単なる障害物になります。最後に変わるのは、クルマの象徴ともいえるステアリングそのものです。