送り状がパラシュートになる。Amazonの配送特許10選

どんな発明？

「Airborne fulfillment center utilizing unmanned aerial vehicles for item delivery」は、在庫を積んだAirborne Fulfillment Center（AFC）を高高度に置き、そこからUAVを降下させて注文品を配送する構想です。FIG. 3では、飛行船型のAFCから複数のUAVが都市へ向かい、別の航空機がAFCとの間を往復しています。

普通の配送では、倉庫を地上に建てて、そこから車両やドローンを出します。この特許は倉庫を配送先の上空へ持っていき、重力まで移動の一部として使うことで、物流拠点の「住所」そのものをなくそうとします。

どんな発明？

この特許は、郊外に広い平屋の倉庫を置く代わりに、都市の中へ多層型のフルフィルメントセンターを建てる構想です。FIG. 1Aでは円筒形の建物の外壁に多数の開口が並び、その周囲をUAVが飛んでいます。

各階をUAVの発着に使えるため、荷物をいったん1階まで下ろして配送車へ積む必要がありません。倉庫を縦へ積み上げ、その壁面全体を滑走路ならぬドローンポートへ変えています。

どんな発明？

「Dedicated network delivery systems」は、人や一般車両が走る道路とは別に、荷物だけを運ぶ専用ネットワークを設ける特許です。FIG. 1では、フルフィルメントセンターから地下の搬送路が伸び、住宅側のステーションまで荷物を運びます。

搬送手段はコンベヤーやレールに限らず、圧力制御されたキャリアなども想定されています。交通渋滞を回避するために配送車を賢くするのではなく、配送のための交通網を別に一本つくる発想です。

どんな発明？

「Multi-use UAV docking station systems and methods」は、UAVのドッキングステーションを街中へ分散配置する発想です。FIG. 1Aでは街灯の灯具上にUAVが載り、FIG. 1Bでは複数形状のUAVが描かれます。

配送ドローンは飛び続けるだけでなく、充電や待機、ルート変更のために途中拠点を必要とします。そこで専用施設を建てる代わりに、すでに電力や通信を持つ街路設備を配送インフラとしても使います。

どんな発明？

この特許は、UAVが目的地までずっと飛び続ける代わりに、途中で配送トラックやその他の交通車両へ着陸し、一定区間を運んでもらう方法を扱っています。FIG. 3は複数の車両ルートとUAVの乗降地点を一枚の経路図で示します。

飛行には電力を使いますが、すでに同じ方向へ動いている車両の上に乗れば、その区間の飛行を省けます。ドローンとトラックを競合する配送手段ではなく、同じ荷物をリレーする交通手段として組み合わせます。

どんな発明？

「Aerial package delivery system」は、配送用ラベルへパラシュートを組み込む特許です。FIG. 1には「PACK ITEM, ATTACH PARACHUTE SHIPPING LABEL」と明記され、箱へラベルを貼り、UAVへ取り付け、配送先で投下する流れが描かれています。

FIG. 2ではそのパラシュートが展開し、箱を吊って降下します。梱包箱そのものを特殊形状にするのではなく、もともと配送に必要なラベルへ落下装置の役割まで持たせています。

どんな発明？

「Maneuvering a package following in-flight release from an unmanned aerial vehicle」は、UAVから切り離された後の荷物を、空中で目標地点へ誘導する特許です。FIG. 5Fには箱の周囲へ配置された複数のフィン、FIG. 5Gには複数のパラシュートが描かれます。

配送ドローンが正確な地点まで降りなくても、荷物自身が残りの軌道を調整できれば、ドローンはより高い位置から荷物を放せます。配送の最後の制御を、飛行機体から箱へ引き渡しています。

どんな発明？

「Human interaction with unmanned aerial vehicles」は、UAVが周囲の人間のジェスチャーや音声などを認識し、その意味に応じて行動を変える仕組みです。FIG. 1には、家の前で大きく腕を動かす人と、その近くのUAVが描かれています。

特許では、手招きのように着陸や配送を促す動きだけでなく、追い払う動作のような入力も想定しています。スマホ画面を開かず、人間が普段使う身体動作をそのまま配送システムへのコマンドにします。

どんな発明？

「Autonomous ground vehicles providing ordered items in pickup areas」は、小型の自律走行車両（AGV）が注文品を受け取り、利用者へ運ぶ仕組みを扱っています。FIG. 7Aでは、三つの住宅からそれぞれAGVが出発し、道路上の輸送車両と合流します。

配送車を各玄関へ寄せるのではなく、家の側から小型ロボットが「取りに行く」。ラストワンマイルの最後を配送会社だけの仕事にせず、受取側のロボットと分担する発想です。

どんな発明？

「Mobile sortation and delivery of multiple items」は、複数の荷物を運ぶ自律移動ロボットに、荷物を個別に受け入れたり排出したりする搬送機構を持たせる特許です。FIG. 1Dでは二台のユニットが横付けされ、搬送面同士がつながっています。

明細書は人からロボットへ渡すだけでなく、ロボット同士がランデブーして荷物を移す構成も説明しています。一台が倉庫から玄関まで走り切る必要はなく、区間ごとに別のロボットへ引き継げます。