かつらもバナナもコントローラーに？ Sonyの特許10選

どんな発明？

「Wearable computing device」は、センサー、処理ユニット、通信インターフェースをかつらの中へ組み込む発明です。FIG. 1では、利用者の頭部を覆うwig 12の内側にsensor 16、processing unit 18、communication interface 20が配置され、外から見えにくい構成になっています。

特許本文ではこの構成を「SmartWig」と呼び、センシングだけでなく、振動モーターを頭の前後左右へ置いて方向を知らせるナビゲーションや、外部機器との無線通信も説明しています。ウェアラブル端末を腕や顔へ追加するのではなく、髪型の中へ電子機器を組み込もうとします。

どんな発明？

「System and method for generating user inputs for a video game」は、専用コントローラーではない物体を撮影し、その物体への操作からゲーム入力を作る発明です。特許はFIG. 6で二本のバナナをコントローラーとして使う例を示し、FIG. 8では一本のバナナへ仮想ボタンを重ねています。

物体へQRコードや発光部品を付けなくてもよい、という考え方が重要です。画像から受動的な物体を認識し、特定の位置へのタップや動きを検出して入力へ変換します。コントローラーを新しく作るのではなく、目の前の物を一時的にコントローラーとして扱います。

どんな発明？

「Contact lens and storage medium」は、コンタクトレンズの中へimage pickup unit、main control unit、wireless communication unit、storage unit、sensorなどを配置する発明です。FIG. 1では瞳孔を避けるように、レンズの周囲へ各機能が分散して描かれています。

特許では撮影方向を装着者の視線方向と対応させ、まばたきなどの状態をセンサーで見て撮影制御に使う例も説明しています。カメラを「目の前に持つ装置」から、「見ている方向とほぼ同じ場所にある装置」へ近づける構成です。

どんな発明？

「Temperature feedback motion controller」は、ゲームからプレイヤーへ返す感覚を振動だけに限定しません。FIG. 2ではグリップの周囲にheated regionsとcooled regionsを交互に配置し、controllerがそれぞれを制御する構成が描かれています。

特許は暖かさや冷たさをゲーム内の状況へ対応させるほか、加熱と冷却を組み合わせて強い熱感を錯覚させるthermal grill illusionにも触れています。画面の中の炎や氷を、手に持つコントローラーの表面温度へ変換しようとします。

どんな発明？

「Dual sphere foot operated position-based controller」は、左右の足の下へ一つずつ大きな球を置き、その回転を位置入力として読むコントローラーです。FIG. 6では両足が球の上に載り、球の下や周囲に回転を支える機構と検出部が配置されています。

発明が想定する用途にはVRやARが含まれます。移動を足へ任せれば、両手を別の入力や仮想物体の操作に使えるという発想です。現実にはその場にいながら、足元では歩行に近い連続した入力を作れます。

どんな発明？

「Dynamic gloves to convey sense of touch and movement for virtual objects in HMD rendered environments」は、HMDで見えている物体を「触った」感覚まで作ろうとするグローブです。FIG. 8では左右の手袋の各指と手の甲側に、複数のhaptic deviceが配置されています。

特許は触覚としてvibrationやpressureだけでなく、texture、shape、temperatureまで挙げています。仮想空間で物体へ触れたり握ったりすると、その接触状態に応じて指側のデバイスを動かし、視覚だけだった物体へ物理的な手応えを足します。

どんな発明？

「Robot Utility and Interface Device」は、ロボット自身へ大きな画面を付けるのではなく、周囲の物理面を一時的な画面として借ります。FIG. 2ではロボットが壁へ「Please select an option」と複数の選択肢を投影し、利用者がその場所へ手を伸ばしています。

システムは利用者の位置と使えるsurfaceを特定し、見やすく操作しやすい位置へロボットを移動させ、interfaceを投影します。さらにカメラなどで利用者の動きを取り込み、どの選択肢が触られたかを判断します。

どんな発明？

タイトルがそのまま「Robot」というこの特許は、ロボットの身体を交換可能な部品として扱います。FIG. 2は犬型のrobot body 2から犬の頭部を外し、giraffe head and neck 4aを取り付けた例です。特許本文には猫の頭、馬のような脚、架空の生物の部品なども候補として出てきます。

見た目だけを着せ替える発明ではありません。長い首を付ければ重心や慣性が変わるため、その身体構成に合うdrive parameterを選んだり、新しい動き方を学習したりすることまで想定します。ロボットのソフトウェアが取り付けられた身体へ追従します。

どんな発明？

「AI streamer with feedback to AI streamer based on spectators」は、観客の反応に応じてプレイを変えるAI配信者を扱います。FIG. 1ではAI Player Logicがゲームを操作し、その映像をStreaming Serverから観客へ届け、Spectator Feedback Analyzerが観客側の反応を集める閉じたループが描かれています。

その反応はAI側へ戻され、プレイの仕方や使うモデルを調整するために利用できます。特許は観客の好みをもとにモデルを選ぶことや、反応を学習へ使うことも説明します。プレイヤーと視聴者の関係がAI制御系の入力と出力になります。

どんな発明？

「Wearable device」は、ヘッドホンの装着感を機械的なスライダーだけでなく、電気制御できるようにする発明です。FIG. 1では左右のイヤーカップが内側と外側へ動く方向が大きな矢印で示され、ヘッドバンドの曲がり方を変えられることを視覚化しています。

特許の実施形態では、フレームに複数のshape-memory-alloy wireを配置し、通電による加熱・収縮を使って曲率を変えます。制御によって複数段階の締め付けを作り、頭の大きさや好みに応じた側圧へ合わせることを狙います。