Appleが考えた、形を変えるデバイスの特許10選

どんな発明？

一見すると普通のノートPCですが、アクセサリ側には通常のPCのような処理能力をほとんど持たせません。代わりに、スマートフォンや小型タブレットのような「host device」を差し込み、その端末が計算処理を担当します。

アクセサリ側は大きな画面、キーボード、追加バッテリーなどを提供できます。特許には、ホスト端末のタッチスクリーンをノートPCのトラックパッドのように使う案も記載されています。

どんな発明？

キーボードに並んでいるキーの一つを取り外すと、その小さな部品が独立したポインティングデバイスになります。

取り外せる入力デバイスに位置センサーを持たせ、キーボードに付いているときはキー、取り外したときにはマウスのような入力装置として動作する構成です。光学式の位置センサーやクリック入力も想定されています。

どんな発明？

デジタルペンの先、あるいは反対側にカラーセンサーを搭載し、そのセンサーを現実の物体に近づけて色を測定します。得られた色の情報はタブレットなどへ送られ、描画や編集に利用できます。

画面上のスポイトツールを、現実世界まで持ち出したような考え方です。

どんな発明？

ケースの表面にタッチ対応ディスプレイやGUIを持たせ、イヤホンや音声コンテンツを操作します。ケースを単なる充電器ではなく、音楽再生などを扱えるインタラクティブなデバイスとして使う構成です。

現在のワイヤレスイヤホンケースに近いサイズの物体が、表示と操作を持つ小型端末へ変わります。

どんな発明？

指にリング型デバイスを装着し、外側のリングを回すなどして別の機器を操作します。外周リングと内周リングを持つ構成では、外側を指で回す動作をスクロールや値の変更などへ割り当てられます。

外部デバイスの音量や明るさなどを操作する例も想定されています。

どんな発明？

カメラはWatch本体ではなく、バンドの先端にあります。バンドは曲げたり向きを変えたりできるため、本体を不自然な方向へ向けなくてもカメラだけを被写体へ向けられます。

時計側のディスプレイをファインダーとして利用する構成も記載されています。

どんな発明？

平らな状態で腕へ当てると、バネの力でくるっと巻き付く、いわゆるslap braceletに似た構造です。Appleの特許ではそのbi-stable springに柔軟なディスプレイを組み合わせています。

腕へ巻いた状態では、柔軟な表示面を腕の周囲に広く配置できます。

どんな発明？

端末内のセンサーが落下を検知すると、表示面を180度未満まで折り曲げます。図面では、平らな端末が落下し、途中で折れて、ディスプレイ面ではなくエッジ側で地面へ当たる流れが一枚に描かれています。

別の実施例では、モーター駆動のヒンジなどを使って落下時に端末の形を変える構成も説明されています。

どんな発明？

折りたためるディスプレイの表面に、自己修復特性を持つ材料の層を設けます。傷やへこみができても、材料が元の形へ戻ることで損傷を減らす考え方です。

特許では、自然に自己修復する構成に加えて、熱・光・電流などの刺激で修復を開始または促進する実施例も説明されています。

どんな発明？

車両のセンサーや動きとVRコンテンツを組み合わせ、乗員が見る世界を別の環境へ変えます。実際の車両の曲がり方や加減速を、仮想世界側の出来事として対応させる考え方です。

たとえば道路上の動きを、仮想環境では別の乗り物や別の場所で起きている動きとして感じさせる実施例が説明されています。